El índice metabólico en reposo (IMR) es el número de calorías que quema el cuerpo si no se ha hecho nada en absoluto durante todo el día, es decir, si hemos estado tumbados 24 horas. Es básicamente la energía que se emplea para mantener las funciones esenciales del cuerpo y constituye el 60-75 % del gasto energético diario total.

El recuento de calorías no permite hacerse una idea completa del tema.

Aunque el equilibrio energético tiene que ser negativo para perder peso, las nuevas investigaciones sugieren que la cantidad relativa de grasas, hidratos de carbono y proteínas de la dieta son importantes para abrir o saciar el apetito.

Además, las calorías de cada una de estas fuentes son manejadas de forma distinta por el cuerpo, lo cual, a su vez, influye en los niveles de grasa corporal.

La clave del éxito para perder grasa es reducir la mayor parte de las calorías cuyo origen son grasas y reducir un poco la cantidad de hidratos de carbono. En un plano ideal, los hidratos de carbono deberían seguir aportando el 60% del total de calorías. Esto tal vez no parezca muy distinto a la dieta normal, pero hay que recordar que se ha reducido la ingesta calórica, por lo que la ingesta de hidratos de carbono se reduce proporcionalmente. Para convertir las calorías en gramos de hidratos de carbono se dividen por 4. Por ejemplo, si se han reducido las calorías de 2.500 kcal (60 % de calorías = 375 g de hidratos de carbono) a 2.000 kcal, la nueva ingesta de hidratos de carbono será el 60 % de 2.000 dividido por 4 = 300 g.

Si se reduce la ingesta de hidratos de carbono por debajo de los requisitos energéticos diarios, se empiezan a agotar las reservas de glucógeno, y no sólo aumenta la oxidación de grasas, sino también la de proteínas. Está claro que esto no es lo mejor para los deportistas porque se pierde tejido magro, lo cual, por supuesto, afectará al rendimiento y reducirá el IMR. Cuanto menos tejido magro se tenga, menor será el IMR y menos calorías se quemarán para mantener el peso.

Una ingesta mayor de proteínas puede contrarrestar parte de la pérdida de tejido magro. La mayoría de los investigadores recomiendan unos 1,6g por kg. de peso corporal al día si se sigue un programa para adelgazar. Por ejemplo, un deportista de 75 kg. necesitaría consumir 120 g de proteínas/día. En un programa de 2.000 kcal., esto equivaldría al 24 % del total de calorías (es decir, 75 x 1,6 dividido por 2.000). Este porcentaje es superior al 12-15 % recomendado para mantener el peso, pero refleja de forma sencilla una ingesta inferior de calorías. Dicho de otro modo, se mantiene o aumenta ligeramente la ingesta de proteínas, pero se recorta la ingesta de calorías procedentes de hidratos de carbono y grasas.